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BDNF è l’acronimo di Brain-derived neurotrophic factor (fattore neurotrofico derivato dal cervello). Il BDNF è una proteina presente nel cervello che appartiene al gruppo delle proteine neurotrofiche. Neurotrofiche significa che queste proteine promuovono la sopravvivenza e la crescita di nuovi neuroni durante lo sviluppo cerebrale e la sopravvivenza e la funzionalità dei neuroni esistenti nel cervello adulto. Si tratta di molecole che hanno dimostrato di apportare benefici sia al cervello sano che a quello malato.
Nel cervello sano, il BDNF agisce legandosi al suo partner, il recettore della tropomiosina chinasi B (TrkB), presente sulla superficie esterna dei neuroni. Questo attiva un interruttore dall’esterno del neurone per attivare risposte critiche al suo interno. In un cervello sano, il BDNF è molto importante per l’apprendimento e la memoria, poiché entrambe le attività richiedono nuove connessioni neuronali. Un modo per aumentare naturalmente il BDNF è l’esercizio fisico, e si ritiene che questo aumento di BDNF dovuto all’esercizio fisico medi gli effetti benefici dell’esercizio fisico su apprendimento e memoria.
È importante sottolineare che i livelli di BDNF sono ridotti in molte malattie neurodegenerative, tra cui il morbo di Alzheimer (AD), il morbo di Parkinson (MP) e la malattia di Huntington (HD), nonché l’atassia spinocerebellare di tipo 1 e 6 (SCA). Poiché il BDNF è così importante per la funzione e la sopravvivenza neuronale, è probabile che questa diminuzione di BDNF in queste condizioni comprometta la funzionalità dei neuroni e ne determini una morte precoce. Quindi, l’interruttore non funziona come dovrebbe.
Studi preclinici hanno dimostrato che l’aumento dei livelli di BDNF o l’attivazione del recettore TrkB del BDNF protegge i neuroni e i sintomi della malattia in AD, PD, HD, nonché in SCA1 e SCA6. Studi clinici stanno attualmente esplorando il potenziale terapeutico del BDNF in molte condizioni neurologiche utilizzando approcci come la terapia genica, la farmacologia o l’esercizio fisico per aumentare i livelli di BDNF. Sebbene sia fondamentale, si tratta di una proteina difficile da produrre e trasportare al cervello con le tecnologie classiche. Un esempio di applicazione del BDNF è l’attuale studio clinico di fase 1 sulla terapia genica per AD e deterioramento cognitivo lieve condotto presso l’Università della California a San Diego. Questo introdurrà il gene BDNF tramite virus per aumentare la produzione di BDNF.
Se desideri saperne di più sul BDNF, dai un’occhiata a queste risorse di 2-Minute Neuroscience e Coachbit .
Scritto da Marija Cvetanovic, PhD e revisionato da Ray Truant, PhD.
